唯物論と科学『謎の「動く石」とオーロラ デスヴァレーで撮影された早送り動画』
2013.05.10 Friday
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南木です。
丁度このブログを始めたときに、それを待っていたかのようにこのニュースが流れたので、ここに掲載しておくことにします。
昔、中学生のころ読んだ、レイ・ブラッドベリ「10月はたそがれの国」「ウは宇宙船のウ」などの短編集の中に、動く石の話がありました。
人間には普段止まっているように見える石の像が、何年も経てそこへ行くと、間違いなく自身の意思で歩き、移動しているように見えるという不思議な話でした。
レイ・ブラッドベリの描く作品は、世界は、科学では解明されない不思議が満ち満ちていて、人間の知らない別の隠された秩序によって動いているのではないかという、神秘的でもあり、また、真に科学的でもある（その感性こそが真の科学的な態度に繋がります）精神を示すものでした。
本日、昔感じたあの感覚を思い出させてくれた産経科学ニュースに感謝します。
いずれにせよ、科学が仮説の集積であることを知らない人は唯物論に陥る危険性が極めて高いので、気をつけたほうがよいと思います。
デスヴァレー国立公園で撮影された早送り動画は、美しいだけではない。まだ仕組みが解明されていない「移動していく石」と、低緯度では珍しいオーロラも映し出されている。
今年3月にデスヴァレー国立公園で撮影された冒頭の早送り動画は、さわやかな日没が満天の星へと変化していく、息を呑むような光景を捉えたものだ。Sunchaser Pictures社の新しい作品であるこの動画では、デスヴァレーのふたつの謎が映し出されている。それは「移動する石」と、このような低緯度では珍しい、美しいピンク色のオーロラだ。
レーストラック・プラヤ（Racetrack Playa：Playaとは乾いた湖の底の意味）の荒涼とした地面の上をゆっくりと移動する石や岩は長い間、地質学者たちの謎となってきた。これらの石がどのように動くのかはまだはっきりと分かっていないが、石の背後に続く蛇行した軌跡は、それらが実際に移動していることを示している。
NASA研究者も、石が動く謎を研究している。画像はWikimedia Commons。複数の画像を見られるページはこちら。
http://commons.wikimedia.org/wiki/Category:Sliding_rocks_of_Racetrack_Playa
一部の研究者は、雨と風の適切なバランスによってシルト質の地面が滑らかになり、岩を動かすのではないかと推測している。カリフォルニア州にあるサンノゼ州立大学（San Jose State University）の地質学者ポーラ・メッシーナは、細菌がこの現象に関係していると考えている。夏の降雨の際に、ネバネバした細菌でできた固まりがマットのように岩の下に繁殖し、滑りやすい経路を作る可能性があると、メッシーナ氏はWIREDに語った。
冬季の氷が一役買っていると推測する研究者もいる。岩の周りにできた氷の輪がホヴァークラフトのスカート部分のように機能することで空気を捉え、風が吹いたときに岩を動かすという。
こうした仮説の実証は難しい。国立公園側は、永続する実験装置やカメラの設置を許可していないからだ。さらにこの場所は厳しい環境で、冬の嵐や夏のモンスーンのときの風速は毎時112.6kmにまで達し、最も近い舗装道路まで2時間かかる可能性がある。
一方、動画の後半に登場する美しいピンクのオーロラは、3月に発生したコロナガスの噴出（CME）の名残と思われる。割りとありふれたこの現象は、太陽活動が活発な時期に1日に最高4回まで起こることがあるが、低緯度でオーロラを形成するほどそのエネルギーが地球に近づくことはめずらしい。NASAゴダード宇宙飛行センターのイアン・リチャードソンによると、CMEによるオーロラは、これ以外に2013年に入って7例しか地球から観測されていないという。
動画では25秒露出で撮影された「星の光跡」の画像が幾度となく登場する。夜空がまるで、曼荼羅のように見える。
Sunchaser Pictures社はこれまでに、デスバレーを撮影した別の早送り動画「Death Valley DreamLapse」も発表している。
http://vimeo.com/57757618
NASA研究者も、石が動く謎を研究している。画像はWikimedia Commons。複数の画像を見られるページは下記URL。
http://commons.wikimedia.org/wiki/Category:Sliding_rocks_of_Racetrack_Playa
